Ei ole kovin tavallista, että 2000 vuotta vanha tarina liitetään avaruusmatkaan. 15. huhtikuuta 2005 ESA:n astronautti Roberto Vittori laukaistaan kuitenkin kiertoradalle ENEIDE-nimisen tehtävän alkaessa.
Vittorin tehtävä on nimetty eeppisen tarinan mukaan, joka kertoo troijalaisen sankarin Aeneaksen seikkailuista pitkällä ja vaarallisella merimatkalla Italiaan. Sen sijaan, että Vittori purjehtisi Välimeren yli, hän tekee historiaa tullessaan ensimmäiseksi ESA:n astronautiksi, joka lentää kahdesti Kansainväliselle avaruusasemalle (ISS).
ENEIDE-lennon aikana entinen Italian ilmavoimien hävittäjälentäjä toimii lentoinsinöörinä Sojuz TMA-6 -avaruusaluksessa. Hänen kanssaan matkustavat ISS:n Expedition 11 -miehistön jäsenet – venäläinen kosmonautti Sergei Krikalev ja NASA:n astronautti John Phillips.
Vittori viettää kahdeksan päivää avaruusasemalla ja kiertää maapalloa 28 000 km/h:n nopeudella. Tänä aikana hän käyttää noin 40 tuntia Italian järjestämiin erilaisiin tieteellisiin kokeisiin. Hän keskustelee myös joidenkin italialaisten koululaisten kanssa ja kuvaa videomateriaalia opetuskäyttöön tarkoitettua DVD:tä varten.
“ENEIDE tuo hyötyä monille elämänalueille ja laajentaa entisestään Euroopan astronauttijoukon kokemusta”, sanoi Daniel Sacotte, ESA:n ihmisen avaruuslentojen, mikropainovoiman ja tutkimusohjelmien johtaja.
Vittorin matka päättyy paluuseen Maahan vanhalla Sojuz TMA-5 -avaruusaluksella. Hänen mukanaan ovat Expedition 10 -miehistön jäsenet (Leroy Chiao ja Salizhan Sharipov), jotka ovat olleet avaruudessa 13. lokakuuta 2004 lähtien.
