Det er ikke hver dag, at en 2000 år gammel historie knyttes til en rumekspedition. Den 15. april 2005 vil ESA-astronauten Roberto Vittori imidlertid blive sendt i kredsløb som startskud til en mission ved navn ENEIDE.
Vittoris mission er opkaldt efter en episk fortælling om den trojanske helt Æneas’ eventyr under en lang og farlig sørejse til Italien. I stedet for at sejle over Middelhavet vil Vittori skrive historie ved at blive den første ESA-astronaut, der flyver to gange til Den Internationale Rumstation (ISS).
Under ENEIDE-missionen vil den tidligere jagerpilot fra det italienske luftvåben fungere som flyingeniør om bord på rumfartøjet Soyuz TMA-6. Han vil være ledsaget af besætningen på ISS-ekspedition 11 – den russiske kosmonaut Sergei Krikalev og NASA-astronauten John Phillips.
Vittori skal tilbringe otte dage på rumstationen, hvor han vil kredse om Jorden med en hastighed på 28.000 km/t. I løbet af denne periode vil han bruge omkring 40 timer på forskellige videnskabelige eksperimenter, som Italien har stillet til rådighed. Han vil desuden tale med nogle italienske skoleelever og optage videomateriale til en undervisnings-DVD.
“ENEIDE vil komme mange områder af livet til gode og yderligere udvide erfaringerne hos det europæiske astronautkorps,” sagde Daniel Sacotte, direktør for ESA’s programmer for bemandede rumflyvninger, mikrogravitation og udforskning.
Vittoris rumfart afsluttes med en hjemrejse til Jorden i det ældre rumfartøj Soyuz TMA-5. Med ham vil være besætningen fra Ekspedition 10 (Leroy Chiao og Salizhan Sharipov), som har opholdt sig i rummet siden den 13. oktober 2004.
