È insolito che una storia di oltre 2000 anni fa venga associata ad una spedizione nello spazio. Tuttavia, il prossimo 15 aprile 2005, l'astronauta dell'Agenzia Spaziale Europea (ESA) Roberto Vittori sarà lanciato in orbita per compiere una nuova missione chiamata ENEIDE.
La missione di Vittori prende il nome dal racconto epico delle avventure di Enea, eroe dell'antica Troia, durante il suo lungo e pericoloso viaggio per mare verso l'Italia. Invece di solcare le onde del Mediterraneo, Vittori entrerà nella storia per essere il primo astronauta dell'ESA a volare per la seconda volta verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS).
Durante la missione ENEIDE, l’ex pilota di caccia dell’Aeronautica Militare Italiana ricoprirà il ruolo di ingegnere di volo a bordo della navicella Soyuz TMA-6. Al suo fianco ci saranno i membri dell’equipaggio della Spedizione 11 della Stazione Spaziale Internazionale (ISS): il cosmonauta russo Sergei Krikalev e l’astronauta della NASA John Phillips.
Vittori trascorrerà otto giorni sulla Stazione, che viaggia attorno alla Terra ad una velocità di 28.000 km all'ora. Durante il suo soggiorno, Vittori dedicherà circa 40 ore alla conduzione di vari esperimenti scientifici commissionati dall'Italia. L'astronauta parlerà anche con gli studenti di alcune scuole italiane e filmerà un video per un DVD educativo.
"ENEIDE avrà ricadute positive su molte aree della nostra vita e inoltre allargherà il campo di esperienze del Corpo degli astronauti europei", ha affermato Daniel Sacotte, direttore per i voli umani spaziali e per i programmi di Microgravità ed Esplorazione dell'ESA.
Il viaggio di Vittori terminerà con il ritorno sulla Terra a bordo della vecchia navicella Soyuz TMA-5, insieme all'equipaggio Expedition 10 (Leroy Chiao e Salizhan Sharipov) che è nello spazio dal 13 ottobre 2004.
