50% av kvinnor över 60 år lider av benskörhet. När man betraktar benet i mikroskop ser det ut som om benets mitt är urholkat. Detta leder till en markant ökning av frakturer i höft, handled eller ryggrad. Problemet beror till stor del på sjukdom och brist på motion.
Ett liknande problem uppstår även i rymdens tyngdlöshet, då även de yngsta och mest vältränade astronauterna drabbas av viss benmassaförlust.
Rymdforskningen hjälper forskarna att förstå vad som händer och att hitta ett sätt att bekämpa problemet.
En metod är att använda frivilliga som ligger i sängen i flera veckor. Dessa studier av sängläge visar hur benen förändras när de inte belastas.
ESA utvecklar dessutom nya träningsmaskiner och medicinsk utrustning för användning både på jorden och i rymden.
En av de apparater som testats under ESA:s mikrogravitationsflygningar är en maskin där man kliver på och av. En annan simulerar normal gång och löpning genom att undersöka hur vibrationer påverkar benstommen.
