50% žen ve věku nad 60 let trpí křehkostí kostí. Při pohledu pod mikroskopem se zdá, jako by byla střední část kosti rozleptána. To vede k výraznému nárůstu zlomenin kyčle, zápěstí nebo páteře. Tento problém je z velké části způsoben nemocemi a nedostatkem pohybu.
Podobný problém se vyskytuje i ve stavu beztíže ve vesmíru, kdy i ti nejmladší a nejzdatnější astronauti trpí určitou ztrátou kostní hmoty.
Kosmický výzkum pomáhá vědcům pochopit, co se děje, a najít způsob, jak tento problém vyřešit.
Jednou z metod je zapojení dobrovolníků, kteří zůstávají v posteli po mnoho týdnů. Tyto studie s klidovým režimem ukazují, jak se kosti mění, když na ně nepůsobí žádná zátěž.
ESA rovněž vyvíjí nové cvičební stroje a zdravotnické vybavení pro použití na Zemi i ve vesmíru.
Jedním ze zařízení testovaných během letů ESA v podmínkách mikrogravitace je stroj pro nasedání a sesedání. Další zařízení napodobuje běžnou chůzi a běh a zkoumá vliv vibrací na kosti.
