50% dintre femeile cu vârsta peste 60 de ani suferă de fragilitate osoasă. Privit la microscop, centrul osului pare să fie erodat. Acest lucru duce la o creștere semnificativă a numărului de fracturi de șold, de încheietură sau de coloană vertebrală. Problema este cauzată în mare parte de boli și de lipsa exercițiilor fizice.
O problemă similară apare și în condițiile de imponderabilitate din spațiu, când chiar și cei mai tineri și mai în formă astronauți suferă o oarecare pierdere de masă osoasă.
Cercetarea spațială îi ajută pe oamenii de știință să înțeleagă ce se întâmplă și să găsească o soluție pentru a combate această problemă.
O metodă constă în utilizarea unor voluntari care rămân la pat timp de mai multe săptămâni. Aceste studii privind repausul la pat arată cum se modifică oasele atunci când nu sunt supuse niciunei sarcini.
De asemenea, ESA dezvoltă noi aparate de exerciții fizice și echipamente medicale destinate utilizării atât pe Pământ, cât și în spațiu.
Unul dintre dispozitivele testate în cadrul zborurilor ESA în condiții de microgravitație este un aparat pentru exerciții de urcare și coborâre. Un altul imită mersul și alergarea normale, testând efectele vibrațiilor asupra oaselor.
