50% kobiet w wieku powyżej 60 lat cierpi na kruchość kości. Pod mikroskopem widać, że środek kości wydaje się być wyżarty. Prowadzi to do znacznego wzrostu liczby złamań biodra, nadgarstka lub kręgosłupa. Problem ten wynika w dużej mierze z chorób i braku aktywności fizycznej.
Podobny problem występuje również w warunkach nieważkości w przestrzeni kosmicznej, kiedy nawet najmłodsi i najsprawniejsi fizycznie astronauci doświadczają pewnej utraty masy kostnej.
Badania kosmiczne pomagają naukowcom zrozumieć, co się dzieje, i znaleźć sposób na rozwiązanie tego problemu.
Jedną z metod jest wykorzystanie ochotników, którzy pozostają w łóżku przez wiele tygodni. Badania te, prowadzone w warunkach leżenia w łóżku, pokazują, jak zmieniają się kości, gdy nie są obciążone.
ESA opracowuje również nowe urządzenia do ćwiczeń oraz sprzęt medyczny przeznaczone do użytku zarówno na Ziemi, jak i w kosmosie.
Jednym z urządzeń testowanych podczas lotów ESA w warunkach mikrograwitacji jest maszyna do naśladowania ruchów wchodzenia i schodzenia. Kolejne urządzenie naśladuje normalny chód i bieg, badając wpływ drgań na kości.
