Alexander Gerst kommer att skickas upp till den internationella rymdstationen den 28 maj inom ramen för sitt ‘Blue Dot’-uppdrag. Under sin sex månader långa vistelse på stationen kommer han att genomföra cirka 100 experiment. Dessa kommer att omfatta studier av nya material och vätskor, människokroppen och hur den anpassar sig till mikrogravitation, forskning om levande celler, solen och universum samt tekniska demonstrationer.
Många av de experiment som rymdnykomlingen Gerst ska genomföra är en fortsättning på tidigare studier, men vissa kommer att bryta ny mark. En del av den mest spännande forskningen kommer att utföras med hjälp av en speciell ugn (en så kallad elektromagnetisk levitator) som ska transporteras till ISS med Europas ATV-5.
Ugnen kommer att installeras i ESA:s laboratorium Columbus. Den kommer att värma upp flytande metaller till 2100 °C och sedan kyla ner dem snabbt. Alexander kommer att sätta in patroner som innehåller metallerna, och mikrogravitationsugnen kommer automatiskt att slutföra smidesprocessen. En höghastighetskamera kommer att spela in vad som händer. De metaller som formas kan en dag leda till en ny lättmetalllegering för användning i bilar eller flygplan!
Träning är nyckeln till att hålla besättningen i form och vid god hälsa. Efter ett intensivt träningspass måste de dock nöja sig med våtservetter istället för en dusch. För att göra saken ännu värre blir astronauterna ofta varmare och svettas mer än de skulle göra på jorden. I Spacetex-experimentet ska de utvärdera två nya tyger för att se om de kan absorbera svett och göra träningen mer bekväm och hygienisk.
Bland sina många andra experiment kommer Alexander att styra ESA:s Eurobot från rymden och ta emot bilder och annan data från den. Han förväntas dessutom genomföra en rymdpromenad, under vilken han kommer att installera ett antal vetenskapliga experiment utanför ISS!
