Alexander Gerst va fi lansat către Stația Spațială Internațională pe 28 mai, în cadrul misiunii sale ‘Blue Dot’. El va desfășura aproximativ 100 de experimente pe parcursul șederii sale de șase luni la stație. Printre acestea se vor număra studii privind materiale și fluide noi, corpul uman și modul în care acesta se adaptează la microgravitație, cercetări asupra celulelor vii, Soarelui și Universului, precum și demonstrații tehnologice.
Multe dintre experimentele care urmează să fie realizate de Gerst, un debutant în domeniul spațial, reprezintă continuări ale unor studii anterioare, dar unele vor deschide noi orizonturi. Unele dintre cele mai interesante cercetări vor implica un cuptor special (denumit „levitator electromagnetic”) care va fi transportat la Stația Spațială Internațională (ISS) cu ajutorul navei europene ATV-5.
Cuptorul va fi instalat în laboratorul „Columbus” al ESA. Acesta va încălzi metalele în suspensie până la 2100 °C și apoi le va răci rapid. Alexander va introduce cartușele care conțin metalele, iar cuptorul de microgravitație va finaliza automat procesul de forjare. O cameră de mare viteză va înregistra ceea ce se întâmplă. Metalele obținute ar putea duce, într-o bună zi, la crearea unui nou aliaj ușor destinat utilizării în automobile sau aeronave!
Orele de exerciții fizice sunt esențiale pentru menținerea echipajului în formă și sănătos. Cu toate acestea, după un antrenament intens, astronauții trebuie să se mulțumească cu șervețele umede în loc de un duș. Ca să înrăutățească și mai mult lucrurile, astronauții se încălzesc adesea mai mult și transpiră mai mult decât ar face-o pe Pământ. În cadrul experimentului Spacetex, aceștia vor evalua două țesături noi pentru a vedea dacă pot absorbi transpirația și pot face exercițiile fizice mai confortabile și mai igienice.
Printre numeroasele sale experimente, Alexander va controla Eurobotul ESA din spațiu, primind imagini și alte date de la acesta. De asemenea, se preconizează că va efectua o ieșire în spațiu, în timpul căreia va instala o serie de experimente științifice în exteriorul Stației Spațiale Internaționale (ISS)!
