28 maja Alexander Gerst wyruszy na Międzynarodową Stację Kosmiczną w ramach misji ‘Blue Dot’. Podczas sześciomiesięcznego pobytu na stacji przeprowadzi około 100 eksperymentów. Obejmą one badania nowych materiałów i płynów, ludzkiego ciała i jego adaptacji do mikrograwitacji, badania nad żywymi komórkami, Słońcem i Wszechświatem, a także demonstracje technologiczne.
Wiele eksperymentów, które przeprowadzi debiutant w dziedzinie astronautyki Gerst, stanowi kontynuację wcześniejszych badań, ale niektóre z nich będą miały charakter pionierski. Jedne z najbardziej ekscytujących badań będą związane ze specjalnym piecem (zwanym lewitatorem elektromagnetycznym), który zostanie dostarczony na Międzynarodową Stację Kosmiczną (ISS) na pokładzie europejskiego statku ATV-5.
Piec zostanie zainstalowany w laboratorium „Columbus” należącym do ESA. Będzie on podgrzewał zawieszone w przestrzeni metale do temperatury 2100°C, a następnie szybko je schładzał. Alexander włoży do niego wkłady zawierające metale, a piec wykorzystujący mikrograwitację automatycznie przeprowadzi proces kucia. Szybka kamera zarejestruje przebieg procesu. Wytworzone w ten sposób metale mogą pewnego dnia stać się podstawą nowego, lekkiego stopu do zastosowania w samochodach lub samolotach!
Godziny ćwiczeń to klucz do utrzymania dobrej kondycji i zdrowia załogi. Jednak po intensywnym treningu muszą zadowolić się chusteczkami nawilżanymi zamiast prysznica. Co gorsza, astronauci często odczuwają większy upał i pocą się bardziej niż na Ziemi. W ramach eksperymentu Spacetex ocenią dwie nowe tkaniny, aby sprawdzić, czy są w stanie wchłaniać pot i sprawić, że ćwiczenia będą bardziej komfortowe i higieniczne.
W ramach wielu innych eksperymentów Alexander będzie sterował z kosmosu robotem Eurobot należącym do ESA, odbierając od niego zdjęcia i inne dane. Ma również przeprowadzić spacer kosmiczny, podczas którego zainstaluje na zewnątrz ISS szereg urządzeń badawczych!
