Alexander Gerst será lançado para a Estação Espacial Internacional no dia 28 de maio, no âmbito da sua missão ‘Blue Dot’. Realizará cerca de 100 experiências durante a sua estadia de seis meses na Estação. Estas incluirão estudos sobre novos materiais e fluidos, o corpo humano e a forma como este se adapta à microgravidade, investigação sobre células vivas, o Sol e o Universo, bem como demonstrações tecnológicas.
Muitas das experiências que serão realizadas pelo novato no espaço Gerst são a continuação de estudos anteriores, mas algumas irão abrir novos caminhos. Algumas das investigações mais emocionantes envolverão um forno especial (denominado «levitador eletromagnético») que será enviado para a ISS a bordo do ATV-5 europeu.
O forno será instalado no laboratório Columbus da ESA. Irá aquecer os metais em suspensão até 2100 °C e, em seguida, arrefecê-los rapidamente. Alexander irá inserir cartuchos contendo os metais e o forno de microgravidade irá concluir automaticamente o processo de forjamento. Uma câmara de alta velocidade irá registar o que acontece. Os metais assim obtidos poderão, um dia, dar origem a uma nova liga leve para utilização em automóveis ou aeronaves!
As horas de exercício são fundamentais para manter a tripulação em forma e saudável. No entanto, após um treino intenso, têm de recorrer a toalhitas húmidas em vez de um duche. Para piorar a situação, os astronautas costumam sentir mais calor e suar mais do que suariam na Terra. Na experiência Spacetex, irão avaliar dois novos tecidos para verificar se conseguem absorver o suor e tornar o exercício mais confortável e higiénico.
Entre as suas muitas outras experiências, Alexander irá controlar o Eurobot da ESA a partir do espaço, recebendo imagens e outros dados do mesmo. Prevê-se também que realize uma caminhada espacial, durante a qual instalará várias experiências científicas no exterior da ISS!
