Forskarna kan ännu inte förutsäga katastrofala jordbävningar. Satellittekniken kan dock vara till stor hjälp för räddningspersonal efter en stor jordbävning, såsom den som drabbade ön Haiti den 12 januari. Jordbävningen, som hade en magnitud på 7, drabbade Haitis huvudstad Port-au-Prince och omgivande områden och orsakade tusentals dödsfall samt omfattande skador på byggnader.
Befintliga kartor blir plötsligt inaktuella efter en sådan förödande händelse, vilket gör livet ännu svårare för hjälparbetarna på plats. Med hjälp av satellitbilder kan man dock snabbt få fram aktuella bilder av de drabbade områdena.
I fallet med Haiti fanns snart optiska bilder och radarbilder från rymden tillgängliga. Radarsatelliter har fördelen att de kan se igenom moln och avbilda marken på natten. Radarbilder kan användas för att identifiera faror som jordskred, vilka kan utlösas av jordbävningar. På lång sikt kan radardata även användas för att kartlägga förändringar i ytstrukturen och hjälpa forskare att förstå sådana händelser.
Bilder från en internationell satellitflotta, däribland ESA:s ERS-2 och Envisat, tillhandahålls kostnadsfritt till räddningsstyrkorna i Haiti. Bilder som tagits omedelbart efter katastrofen används för att skapa nödkartor över området. Dessa kartor används för att identifiera de områden som drabbats hårdast och för att kartlägga framkomliga vägar för hjälparbetare och räddningspersonal. De hjälper också till att lokalisera områden som är lämpliga för att inrätta hjälpläger, där medicinsk vård och skydd kan tillhandahållas.
