Forskere er endnu ikke i stand til at forudsige katastrofale jordskælv. Satellitteknologi kan dog være til stor hjælp for redningsmandskabet efter et større jordskælv, som f.eks. det, der ramte øen Haiti den 12. januar. Jordskælvet, der målte 7 på Richter-skalaen, ramte Haitis hovedstad Port-au-Prince og de omkringliggende områder og forårsagede tusindvis af omkomne og omfattende skader på bygninger.
Efter en sådan ødelæggende begivenhed bliver eksisterende kort pludselig forældede, hvilket gør livet endnu sværere for de medarbejdere, der arbejder i området. Ved hjælp af satellitbilleder kan man dog hurtigt skaffe opdaterede billeder af de berørte områder.
I tilfældet med Haiti var der hurtigt adgang til optiske billeder og radarbilleder fra rummet. Radarsatellitter har den fordel, at de kan se igennem skyer og tage billeder af jordoverfladen om natten. Radarbilleder kan bruges til at identificere farer såsom jordskred, der kan udløses af jordskælv. På lang sigt kan radardata også bruges til at kortlægge ændringer i overfladen og hjælpe forskerne med at forstå sådanne begivenheder.
Billeder fra en international flåde af satellitter, herunder ESA’s ERS-2 og Envisat, stilles gratis til rådighed for redningsholdene i Haiti. Billeder taget umiddelbart efter katastrofen bruges til at udarbejde nødhjælpskort over området. Disse kort bruges til at identificere de hårdest ramte områder og til at finde farbare ruter for nødhjælps- og redningsarbejdere. De hjælper også med at lokalisere områder, der er egnede til oprettelse af nødhjælpslejre, hvor der kan ydes medicinsk hjælp og tilbydes husly.
