Den 8 juli kommer en ganska ljus stjärna, känd som Delta Ophiuchi, att försvinna från natthimlen. Det finns dock ingen anledning till oro. Stjärnan, som syns med blotta ögat, varken äts upp eller dör – den döljs helt enkelt av en snabbt rörlig asteroid.
Under några sekunder kommer denna lilla stenbit, känd som (472) Roma, att befinna sig på precis rätt plats vid rätt tidpunkt för att skymma stjärnljuset som når jorden. Detta är en sällsynt händelse – det enda tillfället under detta århundrade då det kommer att vara möjligt att se en asteroid förmörka en stjärna utan hjälp av kikare eller teleskop.
Alla känner till en solförmörkelse, när månen passerar framför solen och himlen blir mörk i flera minuter. Även om månen är 400 gånger mindre än solen, ligger den också 400 gånger närmare, vilket gör att den kan täcka hela skivan på vår närmaste stjärna.
Samma sak kan hända med stjärnor som befinner sig längre bort. En 50 km bred asteroid som Roma kan tillfälligt dölja en enorm stjärna som Delta Ophiuchi eftersom rymdstenen befinner sig mycket närmare oss. Händelser som denna är viktiga eftersom de gör det möjligt för astronomer att beräkna asteroidernas storlek och form – inklusive några som en dag kan kollidera med jorden.
Stjärnans försvinnande kommer endast att kunna ses från en cirka 50 km bred sträcka som sträcker sig mellan Stockholm, Köpenhamn, Bremen, Nantes, Bilbao och Kanarieöarna. Det kommer att ske omkring kl. 23.57 CEST, även om den exakta tidpunkten varierar från plats till plats.
