Am 8. Juli wird ein recht heller Stern, den wir unter dem Namen Delta Ophiuchi kennen, vom Nachthimmel verschwinden. Das ist allerdings kein Grund zur Beunruhigung. Der für das bloße Auge sichtbare Stern wird weder aufgefressen noch stirbt er - er wird lediglich von einem schnellen Asteroiden verdeckt.
For a few seconds, this small chunk of rock, known as (472) Roma, will be in just the right place at the right time to block the starlight coming to Earth. This is a rare event – the only time this century when it will be possible to see an asteroid eclipse a star without the help of binoculars or a telescope.
Wir alle kennen das Prinzip der Sonnenfinsternis, wenn sich unser Mond vor die Sonne schiebt und sich der Himmel einige Minuten lang verdunkelt. Der Mond ist zwar 400-mal kleiner als die Sonne, aber auch 400-mal näher. Deshalb kann er die gesamte Scheibe unseres nächsten Sterns verdecken.
Dasselbe kann mit weiter entfernten Sternen geschehen. Ein Asteroid mit einem Durchmesser von 50 km, wie Roma, ist in der Lage, einen riesigen Stern wie Delta Ophiuchi kurz zu verbergen, da uns der Weltraumgesteinsklumpen wesentlich näher liegt. Ereignisse wie dieses sind wichtig, da sie Astronomen die Gelegenheit bieten, die Größe und Form von Asteroiden zu untersuchen - einschließlich solcher, die eines Tages mit der Erde zusammenstoßen könnten.
Das Verschwinden des Sterns ist nur von einem Pfad aus sichtbar, der rund 50 km breit ist und Stockholm mit Kopenhagen, Bremen, Nantes, Bilbao und den Kanarischen Inseln verbindet. Die Finsternis wird ungefähr um 23:57 Uhr MESZ stattfinden, wobei die genaue Zeit vom jeweiligen Betrachtungsort abhängig ist.
