Il prossimo 8 luglio una stella discretamente luminosa chiamata Delta Ophiuchi sparirà dal cielo della notte. Non c'è da preoccuparsi: la stella, normalmente visibile a occhio nudo, non verrà fagocitata e non morirà – semplicemente, sarà nascosta da un asteroide in rapido movimento.
For a few seconds, this small chunk of rock, known as (472) Roma, will be in just the right place at the right time to block the starlight coming to Earth. This is a rare event – the only time this century when it will be possible to see an asteroid eclipse a star without the help of binoculars or a telescope.
Tutti conoscono l'eclissi solare che si verifica quando la Luna passa di fronte al Sole e il cielo si oscura per alcuni minuti. Sebbene la Luna sia 400 volte più piccola del Sole, è anche 400 volte più vicina e quindi è in grado di coprirne l'intero disco.
Lo stesso può accadere con stelle più distanti. Un asteroide di 50 km di larghezza come Roma può nascondere brevemente una stella enorme come Delta Ophiuchi perché la roccia spaziale si trova molto più vicino a noi. Eventi come questo sono importanti perché permettono agli astronomi di calcolare le dimensioni e la forma degli asteroidi, anche di quelli che un giorno potrebbero entrare in collisione con la Terra.
La sparizione della stella sarà visibile solo lungo una traiettoria di circa 50 km che collega Stoccolma, Copenaghen, Brema, Nantes, Bilbao e le isole Canarie. Il fenomeno si verificherà alle 23:57 (CEST) circa, ma l'ora esatta varierà da luogo a luogo.
