8. heinäkuuta melko kirkas tähti, joka tunnetaan nimellä Delta Ophiuchi, katoaa yötaivaalta. Huolestua ei kuitenkaan tarvitse. Paljaalla silmällä näkyvää tähteä ei ole syöty eikä se ole kuolemassa – se vain jää nopeasti liikkuvan asteroidin varjoon.
Muutaman sekunnin ajan tämä pieni kivenpala, joka tunnetaan nimellä (472) Roma, on juuri oikeassa paikassa oikeaan aikaan estääkseen tähden valon pääsyn Maahan. Tämä on harvinainen tapahtuma – ainoa kerta tällä vuosisadalla, jolloin on mahdollista nähdä asteroidin peittävän tähden ilman kiikareita tai kaukoputkea.
Kaikki tietävät, mitä auringonpimennys on: kun Kuu kulkee Auringon edestä, taivas pimenee muutamaksi minuutiksi. Vaikka Kuu on 400 kertaa pienempi kuin Aurinko, se on myös 400 kertaa lähempänä, joten se pystyy peittämään lähimmän tähtemme koko kiekon.
Sama ilmiö voi tapahtua myös kaukaisempien tähtien kohdalla. Roma-asteroidin kaltainen 50 km leveä asteroidi voi hetkellisesti peittää valtavan tähden, kuten Delta Ophiuchin, koska avaruuskivi on paljon lähempänä meitä. Tällaiset tapahtumat ovat tärkeitä, koska niiden avulla tähtitieteilijät voivat selvittää asteroidien koon ja muodon – mukaan lukien sellaisten, jotka saattavat jonain päivänä törmätä Maahan.
Tähden katoaminen näkyy vain noin 50 km leveällä vyöhykkeellä, joka yhdistää Tukholman, Kööpenhaminan, Bremenin, Nantesin, Bilbaon ja Kanariansaaret. Se tapahtuu noin klo 23.57 CEST, vaikka tarkka kellonaika vaihtelee paikkakunnittain.
