Ob zaključku gradnje Mednarodne vesoljske postaje se ESA osredotoča na dolgoročno prihodnost človeških poletov v vesolje. To vključuje ponovno pošiljanje ljudi na Luno in nato na Mars.
Preden bodo ljudje lahko stopili na Mars, je nujno zagotoviti, da se bodo lahko varno odpravili tja in nazaj ter preživeli na Rdečem planetu. V okviru programa Aurora si ESA prizadeva ugotoviti najboljši način za pošiljanje ljudi izven zemeljske orbite.
Prve raziskave so se že začele. Nekatere med njimi se osredotočajo na tehnologije, ki bodo potrebne za pristanek na Marsu in ponovni vstop v Zemljino atmosfero. S potovanjem na Luno bodo astronavti sčasoma spoznali, kako živeti in delati na drugem svetu.
Kaj pa sam Mars? Med misijo ExoMars bo na planetu pristal robot na kolesih in raziskal kraj pristanka. Nekaj let kasneje bo vzorec marsovske kamnine in prsti prinesen na Zemljo za natančno preučitev.
Sčasoma bo ESA v sodelovanju z mednarodnimi partnerskimi državami sodelovala pri prvi človeški odpravi na Rdeči planet – ne prej kot leta 2035.
