Vzhledem k tomu, že se dokončuje výstavba Mezinárodní vesmírné stanice, ESA se zaměřuje na dlouhodobou budoucnost pilotovaných letů do vesmíru. To zahrnuje vyslání lidí zpět na Měsíc a dále na Mars.
Než se lidé budou moci vydat na Mars, je nezbytné zajistit, aby se tam mohli bezpečně dostat a vrátit se zpět a aby na Rudé planetě přežili. V rámci programu Aurora se ESA snaží najít nejlepší způsob, jak vyslat lidi za oběžnou dráhu Země.
První studie již byly zahájeny. Některé z nich se zabývají technologiemi, které budou nezbytné pro přistání na Marsu a návrat do zemské atmosféry. Díky výpravám na Měsíc se astronauti nakonec naučí, jak žít a pracovat na jiném světě.
A co samotný Mars? V rámci mise ExoMars přistane na planetě robot na kolech, který prozkoumá místo přistání. O několik let později bude vzorek marťanské horniny a půdy dopraven zpět na Zemi k důkladnému zkoumání.
ESA se nakonec ve spolupráci s mezinárodními partnerskými zeměmi zapojí do první expedice s lidskou posádkou na Rudou planetu – nejdříve však v roce 2035.
