Καθώς ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός ολοκληρώνεται, η ESA στρέφει το βλέμμα της προς το μακροπρόθεσμο μέλλον των επανδρωμένων διαστημικών πτήσεων. Αυτό περιλαμβάνει την αποστολή ανθρώπων πίσω στη Σελήνη και, στη συνέχεια, στον Άρη.
Προτού οι άνθρωποι μπορέσουν να πατήσουν το πόδι τους στον Άρη, είναι απαραίτητο να βεβαιωθούμε ότι μπορούν να ταξιδέψουν εκεί και να επιστρέψουν με ασφάλεια, καθώς και να επιβιώσουν στον Κόκκινο Πλανήτη. Στο πλαίσιο του προγράμματος «Aurora», η ESA εργάζεται για να ανακαλύψει τον καλύτερο τρόπο αποστολής ανθρώπων πέρα από την τροχιά της Γης.
Οι πρώτες μελέτες έχουν ήδη ξεκινήσει. Ορισμένες από αυτές εστιάζουν στις τεχνολογίες που θα απαιτηθούν για την προσγείωση στον Άρη και την επανείσοδο στην ατμόσφαιρα της Γης. Τελικά, με την αποστολή στη Σελήνη, οι αστροναύτες θα μάθουν πώς να ζουν και να εργάζονται σε έναν άλλο κόσμο.
Και ο ίδιος ο Άρης; Κατά τη διάρκεια της αποστολής ExoMars, ένα ρομπότ με τροχούς θα προσγειωθεί στον πλανήτη και θα εξερευνήσει την περιοχή προσγείωσης. Λίγα χρόνια αργότερα, ένα δείγμα βράχου και εδάφους από τον Άρη θα μεταφερθεί στη Γη για λεπτομερή μελέτη.
Τελικά, σε συνεργασία με διεθνείς εταίρους, η ESA θα συμμετάσχει στην πρώτη επανδρωμένη αποστολή στον Κόκκινο Πλανήτη – το νωρίτερο το έτος 2035.
