Nu hvor den internationale rumstation er ved at være færdigbygget, retter ESA blikket mod den langsigtede fremtid for bemandede rumflyvninger. Dette omfatter blandt andet at sende mennesker tilbage til Månen og videre til Mars.
Inden mennesker kan sætte fod på Mars, er det afgørende at sikre, at de kan rejse dertil og tilbage i sikkerhed og overleve på den røde planet. Som led i Aurora-programmet arbejder ESA på at finde frem til den bedste måde at sende mennesker ud over Jordens kredsløb på.
De første undersøgelser er allerede gået i gang. Nogle af disse fokuserer på de teknologier, der vil være nødvendige for at lande på Mars og vende tilbage til Jordens atmosfære. På sigt vil astronauterne, ved at rejse til Månen, lære at leve og arbejde på en anden planet.
Hvad med selve Mars? Under ExoMars-missionen vil en robot på hjul lande på planeten og udforske landingsstedet. Et par år senere vil en prøve af marssten og -jord blive bragt tilbage til Jorden med henblik på en grundig undersøgelse.
På sigt vil ESA, i samarbejde med internationale partnerlande, deltage i den første bemandede ekspedition til den røde planet – tidligst i år 2035.
