În 2016, o sondă a ESA numită Rosetta a dus la bun sfârșit o misiune incredibilă: a zburat până la o cometă, a studiat-o din orbită și a trimis pe suprafața acesteia un modul de aterizare robotizat! Apoi, au descoperit dovezi că, cu mult timp în urmă, cometele s-au prăbușit pe Pământ și au contribuit la formarea atmosferei noastre!
Pentru a face această descoperire importantă, oamenii de știință au trebuit să acționeze ca niște detectivi. Știm că atmosfera Pământului conține cantități infime dintr-un gaz numit xenon. În atmosfera noastră există numeroase tipuri de xenon, fiecare fiind format într-un mod ușor diferit. Acest lucru creează un fel de “amprentă” care poate fi folosită pentru a distinge diferite amestecuri de tipuri de xenon.
Oamenii de știință au descoperit xenon în atmosfera rarefiată a lui Marte, în asteroizi, pe Jupiter și în particule provenite de la Soare. Însă xenonul de pe Pământ are o “amprentă” diferită de a celorlalte! Acest lucru înseamnă că xenonul pe care îl avem aici, pe Pământ, trebuie să fi provenit dintr-un loc diferit față de xenonul din alte părți ale Sistemului Solar.
Xenonul de pe Pământ este foarte vechi, iar în decursul timpului compoziția sa s-a modificat. Oamenii de știință au folosit modele computerizate pentru a prezice cum ar fi arătat xenonul de pe Pământ în urmă cu aproximativ patru miliarde și jumătate de ani, când planeta noastră era în curs de formare. Aici revenim la sonda ESA Rosetta. Când a studiat cometa, ghiciți ce a descoperit? Xenon cu aproape aceeași “amprentă” ca xenonul de pe Pământul străvechi!
Aceasta reprezintă o dovadă solidă că, cu mult timp în urmă, cometele s-au prăbușit pe Pământ, aducând cu ele xenon. Însă, deși xenonul cometei este similar cu cel al Pământului primitiv, nu este exact același. De fapt, dovezile descoperite de sonda Rosetta indică faptul că cometele au contribuit cu aproximativ 22% la xenonul străvechi al Pământului, în timp ce restul a provenit probabil de la asteroizi.
Și dacă cometele au adus xenon, ar fi putut să aducă și alte lucruri? Poate că cometele au adus aminoacizi – unul dintre ingredientele vieții!
Datorită datelor transmise de sonda Rosetta a ESA, ne apropiem tot mai mult de răspunsul la toate aceste întrebări și nu numai!
Un fapt interesant: Denumirea oficială a cometei studiate de sonda Rosetta este 67P/Churyumov-Gerasimenko. Sonda Rosetta s-a apropiat incredibil de mult de cometă pentru a colecta xenon – la doar 5 km deasupra suprafeței acesteia!
