Oamenii de știință nu sunt încă în măsură să prevadă cutremurele catastrofale. Cu toate acestea, tehnologia satelitară poate fi de mare ajutor pentru echipele de salvare în urma unui cutremur major, precum cel care a lovit insula Haiti pe 12 ianuarie. Cutremurul cu magnitudinea de 7 a lovit capitala haitiană, Port-au-Prince, și zonele înconjurătoare, provocând mii de victime și pagube extinse la clădiri.
După un astfel de eveniment devastator, hărțile existente devin brusc depășite, ceea ce îngreunează și mai mult munca celor care acționează pe teren. Cu toate acestea, imaginile actualizate ale zonelor afectate pot fi puse la dispoziție rapid prin utilizarea imaginilor din satelit.
În cazul Haitiului, imaginile optice și radar din spațiu au fost disponibile în scurt timp. Sateliții radar au avantajul de a putea vedea prin nori și de a capta imagini ale solului pe timp de noapte. Imaginile radar pot fi utilizate pentru a identifica pericole precum alunecările de teren care pot fi declanșate de cutremure. Pe termen lung, datele radar pot fi utilizate și pentru cartografierea schimbărilor de suprafață și pentru a ajuta oamenii de știință să înțeleagă astfel de evenimente.
Imaginile provenite de la o flotă internațională de sateliți, printre care se numără ERS-2 și Envisat ale ESA, sunt puse la dispoziția echipelor de salvare din Haiti în mod gratuit. Imaginile realizate imediat după dezastru sunt utilizate pentru a crea hărți de urgență ale zonei. Aceste hărți sunt folosite pentru a identifica zonele cele mai grav afectate și pentru a stabili traseele practicabile pentru echipele de ajutor și salvare. De asemenea, ele ajută la localizarea zonelor potrivite pentru amenajarea taberelor de ajutor, unde se pot oferi asistență medicală și adăpost.
