Viver numa estação espacial é um pouco como viver no deserto. Há muito pouca água disponível e cada gota é preciosa.
O vaivém espacial possui células de combustível que combinam hidrogénio e oxigénio para produzir eletricidade. Como subproduto, são geradas grandes quantidades de água. No entanto, não existem células de combustível na Estação Espacial Internacional (ISS).
Quase toda a água utilizada na ISS tem de ser transportada da Terra pelo vaivém espacial ou por naves automáticas, como a Progress, da Rússia, ou a ATV, da ESA. Os astronautas utilizam-na para beber e para preparar refeições.
Algumas estações espaciais anteriores estavam equipadas com chuveiros, mas estes não existem no vaivém espacial nem na ISS. Em vez disso, os astronautas utilizam um pano húmido com sabão para se lavarem. Também não se lavam pratos sujos. Os recipientes de comida usados são esmagados e deitados fora.
Parte da água na ISS é extraída do ar e reciclada. Uma unidade russa consegue produzir 24 kg de água por dia desta forma. Esta água é purificada e utilizada para consumo ou para a preparação de alimentos.
A sanita utiliza um fluxo de ar em vez de água para eliminar os resíduos humanos. A urina produzida quando os astronautas utilizam a sanita é também purificada e reciclada.
