Vivir en una estación espacial es como vivir en un desierto: hay muy poca agua y cada gota tiene un valor incalculable.
El transbordador espacial cuenta con pilas de combustible que combinan hidrógeno y oxígeno para generar electricidad. Como subproducto, se producen grandes cantidades de agua. Sin embargo, en la Estación Espacial Internacional (ISS) no hay pilas de combustible.
Casi toda el agua que se consume en la ISS tiene que ser transportada desde la Tierra mediante el transbordador espacial o naves automáticas como la Progress rusa o el ATV de la ESA. Los astronautas la utilizan para beber y para preparar la comida.
Algunas estaciones espaciales anteriores estaban equipadas con duchas, pero ya no se montan duchas en el Shuttle ni en la ISS. En su lugar, los astronautas usan un paño húmedo enjabonado para lavarse. Tampoco se lavan los platos sucios, los recipientes de comida usados se trituran y simplemente se desechan.
Parte del agua en la ISS se toma del aire y se recicla. Una unidad rusa puede producir 24 litros de agua al día de esta forma; el agua se purifica y sirve para preparar bebidas o comidas.
En el baño se usa una corriente de aire en lugar de una descarga de agua para eliminar los desechos humanos. La orina que los astronautas excretan al usar el baño también se recupera, se purifica y se recicla.
