Vivre dans une station spatiale, c'est un peu comme dans le désert. Il y a très peu d'eau disponible, chaque goutte est précieuse.
La navette spatiale dispose de piles à combustibles qui combinent l'hydrogène et l'oxygène pour fabriquer de l'électricité. De grandes quantités d'eau sont donc fabriquées comme sous-produit. Mais il n'y a pas de pile à combustible sur la station spatiale internationale (ISS).
La quasi-totalité de l'eau utilisée à bord de l'ISS doit être acheminée depuis la Terre par la navette spatiale ou par des engins automatiques tels que le Progress russe ou l'ATV de l'ESA. Les astronautes s'en servent pour boire et préparer leurs repas.
Certaines stations spatiales précédentes étaient équipées de douches, mais la navette ou l'ISS n'en disposent pas. Les astronautes utilisent une serviette savonneuse humide pour la toilette. Il n'y a pas non plus de lavage de la vaisselle. Les récipients de nourriture usagés sont compactés et jetés.
Une partie de l'eau sur l'ISS est extraite de l'air et recyclée. Un appareil russe peut produire jusqu'à 24 kg d'eau par jour de cette façon. Elle est purifiée et utilisée pour la boisson ou la cuisine.
Les toilettes utilisent une chasse d'air plutôt que d'eau pour évacuer les excréments humains. L'urine produite par les astronautes est recueillie dans les toilettes puis purifiée et recyclée.
