Os gorilas-das-montanhas são parentes próximos do ser humano. No entanto, a caça e a destruição das florestas estão a ameaçá-los de extinção.
Atualmente, apenas algumas centenas destes magníficos animais ainda sobrevivem na África Central. Apesar de as florestas onde vivem estarem agora protegidas, os gorilas continuam a estar ameaçados.
A instabilidade regional de longa data levou os refugiados a refugiarem-se nas montanhas. Esta situação deu origem à caça furtiva e ao desmatamento.
Para ajudar os animais, a ESA participou num projeto internacional denominado “Build Environment for Gorilla” (BEGo). Também participou neste projeto a Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (UNESCO).
Entre 2002 e 2005, satélites como o ERS-2 e o Envisat forneceram imagens e outras informações a grupos de conservação e às autoridades locais. As imagens revelaram alterações no uso do solo nas vastas e remotas áreas onde vivem os gorilas.
Os mapas e os modelos 3D da paisagem foram criados através da combinação de dados de satélite com observações no terreno.
Os primeiros mapas detalhados dos tipos de árvores também foram elaborados a partir de observações espaciais. Estes permitem aos investigadores saber mais sobre a forma como os gorilas utilizam a floresta enquanto se deslocam de um local para outro. Ao compreender os hábitos dos animais, torna-se mais fácil para as autoridades cuidarem deles.
