Se não gostas de fazer exercício, então a vida numa estação espacial não é para ti! Cada membro da tripulação da Estação Espacial Internacional (ISS) passa até duas horas por dia em vários aparelhos de exercício. Todo este esforço é essencial para contrariar o declínio físico que ocorre durante voos espaciais longos. Além disso, facilita a readaptação dos astronautas à gravidade normal quando regressam à Terra.
Os ossos, o coração e os pulmões, os músculos e os órgãos sofrem alterações na ausência de gravidade. Essas alterações incluem a perda de cálcio dos ossos e um enfraquecimento do coração, que já não tem de lutar contra a gravidade para bombear sangue pelo corpo. Quanto mais tempo um astronauta permanece no espaço, mais evidentes se tornam as alterações que ocorrem.
Os médicos em terra monitorizam a forma física da tripulação e avaliam em que medida o seu estado se alterou. Podem instruir a tripulação a alterar os seus programas de exercício, se necessário. Existem vários aparelhos de exercício a bordo da ISS que são utilizados pelos astronautas. Entre eles contam-se duas passadeiras, um aparelho de exercício resistivo e uma bicicleta estática (ergómetro). Em todos os casos, os astronautas têm de ficar presos ao aparelho para não ficarem a flutuar!
As passadeiras são utilizadas para simular a marcha e a corrida em condições de gravidade normal. A bicicleta estática pode ser utilizada para exercitar os braços ou as pernas. O aparelho de exercício resistivo é bastante semelhante ao levantamento de pesos na Terra. Permite ao utilizador realizar uma série de exercícios físicos enquanto está preso por cordas elásticas do tipo bungee. Um computador portátil monitoriza a frequência cardíaca e outros sinais vitais enquanto os astronautas utilizam os aparelhos.
