Uma campanha de lançamento do Ariane-5 dura normalmente cerca de cinco semanas. Nas fases iniciais, as equipas preparam e verificam o foguetão e os satélites. Embora o trabalho seja realizado por equipas diferentes, a campanha é organizada de forma a que tudo esteja pronto a tempo.
Doze dias antes do lançamento, iniciam-se os trabalhos de integração dos satélites na parte superior do lançador. Este processo decorre no Edifício de Montagem Final.
Um dia antes do lançamento, o Ariane 5 é transportado por comboio até à plataforma de lançamento. Assim que a plataforma móvel de lançamento estiver ligada à plataforma de lançamento, começa a contagem decrescente final.
Os tanques principais de combustível são enchidos, os subsistemas do lançador são verificados e o programa de voo é carregado no computador. Por fim, aos –6 min 30s, a contagem decrescente passa a ser automática.
“10, 9, 8, …”. O diretor de operações conclui a contagem decrescente por detrás do vidro de segurança no Centro de Controlo de Júpiter, a 12 km da plataforma de lançamento.
“… 3, 2, 1, descolagem”. Os motores acendem-se e o lançador descola. Voando em piloto automático, o Ariane 5 é cuidadosamente monitorizado enquanto se dirige para leste ou para norte sobre o oceano.
Quarenta minutos depois, chega a notícia de que as naves espaciais entraram em órbita. Missão concluída.
