A poucas semanas do início dos Jogos Olímpicos de Pequim, as autoridades chinesas têm vindo a trabalhar arduamente para melhorar a qualidade do ar para os Jogos. Para contribuir para este esforço, uma empresa britânica forneceu um sistema de última geração para monitorizar a poluição.
A má qualidade do ar poderá causar problemas aos atletas olímpicos, especialmente aos que competem em desportos ao ar livre, como o ciclismo e a maratona. Uma vez que a principal fonte de poluição atmosférica em Pequim são as emissões dos veículos, foram introduzidas restrições significativas ao tráfego automóvel entre 20 de julho e 20 de setembro. Para retirar 50 por cento (metade) dos 3,5 milhões de veículos da cidade das ruas, os veículos particulares só poderão circular em dias alternados. Os automóveis com emissões elevadas serão proibidos.
Em nome da ESA, a empresa britânica CERC instalou um Sistema de Previsão da Qualidade do Ar em Pequim. Isto permite às autoridades chinesas monitorizar o efeito das restrições de trânsito na qualidade do ar ao nível da rua. Graças a esta nova ferramenta, têm vindo a ser elaboradas previsões de poluição para a cidade desde 8 de julho – exatamente um mês antes da cerimónia de abertura dos Jogos.
As previsões para os próximos três dias são publicadas diariamente no site da Qualidade do Ar de Pequim www.beijingairquality.cn . Apresentam mapas de poluição que prevêem os níveis de dióxido de azoto, ozono, partículas e dióxido de enxofre em toda a cidade. Os utilizadores podem consultar mapas de cada poluente separadamente ou o índice de saúde global, que combina todos os poluentes.
Os dados de satélite provenientes de instrumentos europeus a bordo do Envisat, da ESA, e da missão AURA, da NASA, serão incorporados num futuro próximo para melhorar ainda mais a monitorização das emissões.
