Λίγες μόνο εβδομάδες πριν από την έναρξη των Ολυμπιακών Αγώνων του Πεκίνου, οι κινεζικές αρχές καταβάλλουν έντονες προσπάθειες για τη βελτίωση της ποιότητας του αέρα εν όψει των Αγώνων. Προκειμένου να συμβάλει σε αυτή την προσπάθεια, μια βρετανική εταιρεία παρέχει ένα υπερσύγχρονο σύστημα παρακολούθησης της ρύπανσης.
Η κακή ποιότητα του αέρα ενδέχεται να δημιουργήσει προβλήματα στους Ολυμπιονίκες, ειδικά σε όσους αγωνίζονται σε υπαίθρια αθλήματα, όπως η ποδηλασία και ο μαραθώνιος. Δεδομένου ότι η κύρια πηγή ατμοσφαιρικής ρύπανσης στο Πεκίνο είναι οι εκπομπές των οχημάτων, έχουν επιβληθεί σημαντικοί περιορισμοί στην κυκλοφορία των αυτοκινήτων από τις 20 Ιουλίου έως τις 20 Σεπτεμβρίου. Προκειμένου να αποσυρθεί από τους δρόμους το 50 τοις εκατό (το ήμισυ) των 3,5 εκατομμυρίων οχημάτων της πόλης, τα ιδιωτικά οχήματα θα επιτρέπεται να κυκλοφορούν μόνο κάθε δεύτερη μέρα. Τα αυτοκίνητα με υψηλές εκπομπές ρύπων θα απαγορευτούν.
Εκ μέρους της ESA, η βρετανική εταιρεία CERC εγκατέστησε ένα σύστημα πρόβλεψης της ποιότητας του αέρα στο Πεκίνο. Αυτό επιτρέπει στις κινεζικές αρχές να παρακολουθούν την επίδραση των περιορισμών στην κυκλοφορία στην ποιότητα του αέρα σε επίπεδο δρόμου. Χάρη σε αυτό το νέο εργαλείο, εκδίδονται προβλέψεις για τη ρύπανση στην πόλη από τις 8 Ιουλίου – ακριβώς έναν μήνα πριν από την τελετή έναρξης των Αγώνων.
Οι τριήμερες προγνώσεις δημοσιεύονται καθημερινά στον ιστότοπο για την ποιότητα του αέρα του Πεκίνου www.beijingairquality.cn . Παρουσιάζουν χάρτες ρύπανσης που προβλέπουν τα επίπεδα διοξειδίου του αζώτου, όζοντος, αιωρούμενων σωματιδίων και διοξειδίου του θείου σε ολόκληρη την πόλη. Οι χρήστες μπορούν να δουν χάρτες για κάθε ρύπο ξεχωριστά ή τον συνολικό δείκτη υγείας που συνυπολογίζει όλους τους ρύπους.
Στο εγγύς μέλλον θα προστεθούν δορυφορικά δεδομένα από ευρωπαϊκά όργανα που βρίσκονται επί του δορυφόρου Envisat της ESA και της αποστολής AURA της NASA, με σκοπό την περαιτέρω βελτίωση της παρακολούθησης των εκπομπών.
