O astronauta da ESA André Kuipers instalou o ‘NightPod’ na Estação Espacial Internacional. O NightPod é um dispositivo que facilita a captura de imagens noturnas da Terra.
Qualquer fotógrafo amador conhece os problemas de tirar fotografias à noite: as baixas velocidades do obturador necessárias para captar luz suficiente tornam as imagens propensas a tremores da câmara. O resultado são fotografias desfocadas e sem nitidez. Os fotógrafos profissionais utilizam tripés para estabilizar a câmara e tirar fotografias mais nítidas.
A Estação Espacial Internacional orbita a Terra a 7 km por segundo, pelo que utilizar um tripé não é uma opção para a fotografia noturna! Mesmo que a câmara esteja perfeitamente imóvel, a Estação move-se tão depressa que quaisquer imagens da Terra tiradas à noite ficarão, na mesma, desfocadas.
O astronauta da ESA Paolo Nespoli captou muitas imagens de tirar o fôlego do nosso planeta à noite, durante a sua missão MagISStra, no ano passado. Teve de calcular a velocidade correta para mover a câmara e compensar manualmente, uma tarefa difícil mesmo nas melhores circunstâncias.
Para ajudar os astronautas a tirar melhores fotografias, a ESA e uma empresa holandesa desenvolveram o NightPod. Este tripé motorizado compensa o movimento da Estação Espacial, acompanhando automaticamente pontos específicos na Terra. O objeto permanece centrado no enquadramento, pelo que a imagem final fica nítida.
Os astronautas introduzem os dados relativos à órbita e à atitude da Estação e, em seguida, o NightPod pode começar a tirar fotografias. Pode até ser configurado para funcionar de forma autónoma durante um máximo de seis horas!
O NightPod foi concebido para ser versátil, e os astronautas da Estação Espacial já estão a pensar em utilizá-lo para olhar para o outro lado, em direção ao espaço, com o objetivo de captar imagens das estrelas.
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