ESA-astronauten André Kuipers har installerat ‘NightPod’ på den internationella rymdstationen. NightPod är ett hjälpmedel för att ta nattbilder av jorden.
Varje amatörfotograf känner till problemen med att fotografera på natten: de långa slutartiderna som krävs för att fånga tillräckligt med ljus gör att bilderna lätt blir skakiga. Resultatet blir suddiga och oskarpa bilder. Professionella fotografer använder stativ för att stabilisera kameran och ta skarpare bilder.
Den internationella rymdstationen kretsar kring jorden med en hastighet av 7 km per sekund, så det går inte att använda ett stativ vid nattfotografering! Även om kameran står helt stilla rör sig stationen så snabbt att alla bilder av jorden som tas på natten ändå blir suddiga.
ESA-astronauten Paolo Nespoli tog många hisnande bilder av vår planet på natten under sitt MagISStra-uppdrag förra året. Han var tvungen att uppskatta rätt hastighet för att flytta kameran och kompensera för detta manuellt, en svår uppgift även under de bästa omständigheterna.
För att hjälpa astronauterna att ta bättre bilder har ESA och ett nederländskt företag utvecklat NightPod. Detta motoriserade stativ kompenserar för rymdstationens rörelser genom att automatiskt följa enskilda punkter på jorden. Motivet förblir centrerat i bildrutan, vilket gör att den färdiga bilden blir skarp.
Astronauterna matar in uppgifter om stationens omloppsbana och läge, varefter NightPod kan börja ta bilder. Den kan till och med ställas in så att den körs på egen hand i upp till sex timmar!
NightPod har utformats för att vara anpassningsbar, och astronauterna på rymdstationen funderar redan på att använda den för att rikta blicken åt andra hållet, ut i rymden, i syfte att fotografera stjärnor.
Kolla in ESA:s Flickr-konto och följ oss på Twitter för fler bilder allteftersom de publiceras!
