Já ouviste falar do Hyperloop? É um tipo de tecnologia muito recente e empolgante! A ideia é que, se tivermos um tubo e retirarmos todo o ar, qualquer coisa que circule por ele poderá deslocar-se muito mais depressa, uma vez que não haveria resistência do ar para a abrandar. Por exemplo, um comboio hyperloop poderia transportar pessoas a mais de 1000 km/h, o que significa que seria possível atravessar toda a Europa em apenas algumas horas!
Os Hyperloops ainda se encontram numa fase inicial de desenvolvimento. Para ajudar a acelerar o processo, a empresa SpaceX está a organizar um concurso denominado «2018 SpaceX Hyperloop Pod Competition». Equipas de todo o mundo estão a trabalhar arduamente para construir um protótipo de sistema Hyperloop capaz de percorrer um tubo de 1,2 km no menor tempo possível. Uma dessas equipas é um grupo de estudantes da Universidade Tecnológica de Delft, na Holanda. Para terem as melhores hipóteses de vencer, precisavam de testar os componentes da sua cápsula de hyperloop no vácuo — ou seja, num local sem ar — tal como acontece num tubo de hyperloop. Perceberam que a ESA poderia ajudar!
A ESA é especialista em vácuo, porque o espaço é um vácuo! Essa é uma das razões pelas quais os astronautas que realizam caminhadas espaciais precisam de usar um fato espacial com ar para respirar. A equipa do Hyperloop de Delft visitou o Centro de Testes da ESA em Noordwijk, na Holanda. Lá, descobriram o Simulador Espacial, que é uma grande câmara de vácuo. O Simulador Espacial é utilizado pela ESA para testar equipamentos como satélites antes de estes serem enviados para o espaço. Era exatamente o que os estudantes precisavam!
Cheios de entusiasmo, carregaram o equipamento da sua cápsula Hyperloop no Simulador Espacial. Os alunos puderam testar o desempenho do motor elétrico, da bateria, dos sensores e dos travões no vácuo. Foi um teste muito útil e os alunos sabem agora como melhorar o seu projeto!
No entanto, já não resta muito tempo, uma vez que a competição está marcada para 22 de julho. Os estudantes de Delft vão juntar-se a outras 19 equipas na Califórnia, onde se encontra o tubo de teste do Hyperloop. Para agradecer à ESA pela ajuda, a equipa de Delft colocou o logótipo da ESA na lateral da sua cápsula!
Gostaria de viajar num comboio Hyperloop de alta tecnologia? E que tal uma montanha-russa Hyperloop?
Curiosidade: Os futuros hyperloops poderão ser impulsionados por indução magnética, o que significa que nem sequer precisariam de rodas que tocassem no solo!
