Έχετε ακούσει για το Hyperloop; Πρόκειται για μια πολύ νέα και συναρπαστική τεχνολογία! Η ιδέα είναι ότι αν έχετε έναν σωλήνα και αφαιρέσετε όλο τον αέρα από μέσα του, τότε οτιδήποτε κινείται μέσα στον σωλήνα θα μπορεί να ταξιδεύει πολύ πιο γρήγορα, καθώς δεν θα υπάρχει αεροδυναμική αντίσταση να το επιβραδύνει. Για παράδειγμα, ένα τρένο hyperloop θα μπορούσε να μεταφέρει επιβάτες με ταχύτητα άνω των 1000 χλμ./ώρα, πράγμα που σημαίνει ότι θα μπορούσατε να διασχίσετε ολόκληρη την Ευρώπη σε λίγες μόνο ώρες!
Τα Hyperloop βρίσκονται ακόμα στα αρχικά στάδια ανάπτυξης. Για να επιταχυνθεί η διαδικασία, η εταιρεία SpaceX διοργανώνει έναν διαγωνισμό με την ονομασία «2018 SpaceX Hyperloop Pod Competition». Ομάδες από όλο τον κόσμο εργάζονται σκληρά για να κατασκευάσουν ένα πρωτότυπο σύστημα Hyperloop που θα μπορεί να διανύει τη διαδρομή ενός σωλήνα μήκους 1,2 χλμ. στον ταχύτερο δυνατό χρόνο. Μία από αυτές τις ομάδες αποτελείται από φοιτητές του Πολυτεχνείου του Ντελφτ, στις Κάτω Χώρες. Για να έχουν τις καλύτερες πιθανότητες νίκης, έπρεπε να δοκιμάσουν τα εξαρτήματα του «pod» του Hyperloop τους σε συνθήκες κενού – δηλαδή, σε ένα περιβάλλον χωρίς αέρα – ακριβώς όπως ένας σωλήνας Hyperloop. Συνειδητοποίησαν ότι η ESA θα μπορούσε να τους βοηθήσει!
Η ESA είναι ειδική σε θέματα κενού, αφού ο χώρος είναι κενός! Αυτός είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους οι αστροναύτες που πραγματοποιούν διαστημικούς περιπάτους πρέπει να φορούν διαστημική στολή που περιέχει αέρα για να αναπνέουν. Η ομάδα του Hyperloop του Ντελφτ επισκέφθηκε το Κέντρο Δοκιμών της ESA στο Νόρντβικ της Ολλανδίας. Εκεί βρήκαν τον «Space Simulator», έναν μεγάλο θάλαμο κενού. Ο «Space Simulator» χρησιμοποιείται από την ESA για τη δοκιμή εξοπλισμού, όπως δορυφόρων, πριν αποσταλούν στο διάστημα. Αυτό ήταν ακριβώς ό,τι χρειαζόταν για να βοηθήσει τους φοιτητές!
Με μεγάλο ενθουσιασμό, φόρτωσαν τον εξοπλισμό της κάψουλας Hyperloop τους στον Διαστημικό Προσομοιωτή. Οι μαθητές μπόρεσαν να ελέγξουν την απόδοση του ηλεκτροκινητήρα, της μπαταρίας, των αισθητήρων και των φρένων σε συνθήκες κενού. Ήταν μια πολύ χρήσιμη δοκιμή και τώρα οι μαθητές ξέρουν πώς να βελτιώσουν το σχέδιό τους!
Δεν έχει μείνει όμως πολύς χρόνος, καθώς ο διαγωνισμός έχει προγραμματιστεί για τις 22 Ιουλίου. Οι φοιτητές του Ντελφτ θα συμμετάσχουν μαζί με 19 άλλες ομάδες στην Καλιφόρνια, όπου βρίσκεται ο σωλήνας δοκιμών του Hyperloop. Για να ευχαριστήσουν την ESA για τη βοήθειά της, η ομάδα του Ντελφτ έχει τοποθετήσει το λογότυπο της ESA στο πλάι της κάψουλας τους!
Θα θέλατε να ταξιδέψετε με ένα τρένο Hyperloop τελευταίας τεχνολογίας; Τι θα λέγατε για μια τρενάκι λούνα παρκ τύπου Hyperloop;
Ενδιαφέρον στοιχείο: Τα μελλοντικά hyperloop θα μπορούσαν να κινούνται με μαγνητική επαγωγή, πράγμα που σημαίνει ότι δεν θα χρειάζονται καν τροχούς που να έρχονται σε επαφή με το έδαφος!
