Le terme "hyperloop" vous est-il familier? Il désigne une technologie de pointe dont les applications potentielles sont tout simplement passionnantes ! Si vous prenez un tube et que vous videz l’intégralité de l’air qu’il contient, tout objet peut y avancer à une vitesse plus rapide que la normale car l’air n’y oppose plus la moindre résistance. Par exemple, un train hyperloop pourrait acheminer des personnes à plus de 1 000 km/h. Nous serions alors en mesure de traverser toute l’Europe en quelques heures seulement!
La technologie hyperloop n’en est encore qu’aux premiers stades de son développement. Pour accélérer sa mise en application, l’entreprise SpaceX a organisé un évènement baptisé 2018 SpaceX Hyperloop Pod Competition. Des équipes du monde entier s’affairent actuellement à construire un prototype de système hyperloop pour acheminer des capsules le plus vite possible le long d’un tube de 1,2 km de long. L’une des équipes inscrites à cette compétition regroupe des étudiants de l’Université de technologie de Delft, aux Pays-Bas. Pour mettre toutes les chances de leur côté, les étudiants se devaient de tester les composants de leur capsule hyperloop dans une chambre à vide ; c’est-à-dire un dispositif dénué d’air similaire à un tube hyperloop. Ils ont réalisé que l’ESA pouvait les aider!
L’ESA emploie de nombreux experts en matière de chambres à vide. En effet, au-delà de notre atmosphère, l’espace contient essentiellement du vide ! C’est la raison pour laquelle les astronautes doivent revêtir une combinaison pourvue d’air quand ils sortent dans l’espace depuis la Station spatiale internationale. L’équipe hyperloop de Delft s'est rendue au centre technique de l’ESA à Noordwijk, aux Pays-Bas, où elle a pu accéder au Space Simulator – un énorme dispositif de chambre à vide. Ce simulateur spatial est fréquemment utilisé par l’ESA pour tester des équipements tels que des satellites avant leur mise en orbite. C’était exactement ce dont les étudiants avaient besoin!
L’équipe a chargé l'équipement de sa capsule hyperloop dans le simulateur, ce qui a permis aux étudiants de tester le comportement sous vide du moteur électrique, de la batterie, des capteurs et des freins de leur capsule. Cette procédure de test s’est avérée extrêmement utile, et les étudiants savent désormais comment améliorer leur engin!
Le temps leur est compté, car la compétition se termine le 22 juillet. Les étudiants de l’Université de technologie de Delft vont à présent voyager jusqu’en Californie, où se trouve le tube hyperloop, afin de rejoindre 19 autres équipes. Pour remercier l’ESA de son aide, l’équipe a décidé de placer le logo de l'Agence spatiale européenne sur sa capsule!
Aimeriez-vous monter à bord d’un train hyperloop, voire dans des montagnes russes basées sur cette technologie de pointe?
Fait intéressant : Les futurs Hyperloop pourraient être propulsés par induction magnétique, ce qui signifie qu'ils n'auraient même pas besoin de roues en contact avec le sol !
