Ninguém sabe como nem por que razão a vida surgiu. Sabemos, no entanto, que a vida na Terra teve início há, pelo menos, 3,8 mil milhões (3 800 000 000) de anos. Nessa altura, o jovem planeta já se tinha arrefecido e formado uma crosta rochosa. Alguns cientistas acreditam que a vida surgiu numa poça de água entre as rochas ou no oceano. Outros pensam que pode ter chegado do espaço com cometas e asteróides.
Tanto quanto sabemos, a Terra é o único lugar onde existe vida. Para onde quer que olhemos no nosso planeta, as bactérias e outras formas de vida simples estabeleceram-se.
As plantas e os animais precisam da luz solar para crescer. Até à década de 1970, os cientistas pensavam que a vida só existia perto da superfície da Terra.
Desde então, foram descobertas bactérias a vários quilómetros de profundidade, no interior de rocha sólida. Estas bactérias sobrevivem graças aos gases e minerais presentes na rocha. Também foram encontradas bactérias em ácidos fortes, no frio glacial da Antártida e perto de fontes termais nas profundezas escuras do oceano. Algumas conseguem até sobreviver em locais altamente radioativos. Desde que haja água disponível, a vida consegue estabelecer-se.
Se a vida é assim tão difícil, será que poderia surgir e sobreviver noutros mundos? O local mais provável no nosso Sistema Solar é Marte.
