Nikt nie wie, jak ani dlaczego powstało życie. Wiemy jednak, że życie na Ziemi pojawiło się co najmniej 3,8 miliarda (3 800 000 000) lat temu. W tym czasie młoda planeta ostygła i uformowała się jej skalista skorupa. Niektórzy naukowcy uważają, że życie powstało w skalnym basenie lub w oceanie. Inni sądzą, że mogło ono przybyć z kosmosu wraz z kometami i asteroidami.
Z tego, co wiemy, Ziemia jest jedynym miejscem, w którym występuje życie. Gdziekolwiek spojrzymy na naszej planecie, bakterie i inne proste formy życia znalazły tu swój dom.
Rośliny i zwierzęta potrzebują światła słonecznego, aby rosnąć. Aż do lat 70. XX wieku naukowcy sądzili, że życie istnieje wyłącznie w pobliżu powierzchni Ziemi.
Od tamtej pory odkryto bakterie znajdujące się kilka kilometrów pod ziemią, w litej skale. Żyją one dzięki gazom i minerałom zawartym w skale. Bakterie znaleziono również w silnych kwasach, w mroźnej Antarktyce oraz w pobliżu gorących źródeł w ciemnych głębinach oceanu. Niektóre z nich potrafią przetrwać nawet w miejscach o wysokim poziomie promieniowania. Dopóki dostępna jest woda, życie jest w stanie się zakorzenić.
Jeśli życie jest tak trudne, czy mogłoby powstać i przetrwać na innych światach? Najbardziej prawdopodobnym miejscem w naszym Układzie Słonecznym jest Mars.
