Κανείς δεν ξέρει πώς ή γιατί ξεκίνησε η ζωή. Γνωρίζουμε όμως ότι η ζωή στη Γη ξεκίνησε τουλάχιστον 3,8 δισεκατομμύρια (3 800 000 000) χρόνια πριν. Μέχρι τότε, ο νεαρός πλανήτης είχε κρυώσει και είχε σχηματίσει έναν βραχώδη φλοιό. Ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι η ζωή ξεκίνησε σε μια βραχώδη λιμνούλα ή στον ωκεανό. Άλλοι πιστεύουν ότι μπορεί να έφτασε από το διάστημα με κομήτες και αστεροειδείς.
Από ό,τι γνωρίζουμε, η Γη είναι ο μόνος τόπος όπου υπάρχει ζωή. Όπου κι αν κοιτάξουμε στον πλανήτη μας, τα βακτήρια και άλλες απλές μορφές ζωής έχουν βρει το σπίτι τους.
Τα φυτά και τα ζώα χρειάζονται το φως του ήλιου για να αναπτυχθούν. Μέχρι τη δεκαετία του 1970, οι επιστήμονες πίστευαν ότι η ζωή υπήρχε μόνο κοντά στην επιφάνεια της Γης.
Από τότε, έχουν ανακαλυφθεί βακτήρια αρκετά χιλιόμετρα κάτω από το έδαφος, μέσα σε συμπαγή πετρώματα. Ζουν τρεφόμενα από αέρια και ορυκτά που περιέχονται στο πέτρωμα. Βακτήρια έχουν επίσης εντοπιστεί σε ισχυρά οξέα, στο παγωμένο κρύο της Ανταρκτικής, καθώς και κοντά σε θερμές πηγές στα σκοτεινά βάθη του ωκεανού. Μερικά μπορούν ακόμη και να επιβιώσουν σε περιοχές με υψηλή ραδιενέργεια. Όσο υπάρχει νερό, η ζωή μπορεί να βρει τρόπο να επιβιώσει.
Αν η ζωή είναι τόσο δύσκολη, θα μπορούσε να ξεκινήσει και να επιβιώσει σε άλλους πλανήτες; Το πιο πιθανό μέρος στο Ηλιακό μας Σύστημα είναι ο Άρης.
