Ingen ved, hvordan eller hvorfor livet opstod. Vi ved dog, at livet på Jorden opstod for mindst 3,8 milliarder (3 800 000 000) år siden. På dette tidspunkt var den unge planet afkølet og havde dannet en stenagtig skorpe. Nogle forskere mener, at livet opstod i en klippebassin eller i havet. Andre mener, at det kan være kommet fra rummet med kometer og asteroider.
Så vidt vi ved, er Jorden det eneste sted, hvor der findes liv. Uanset hvor vi kigger hen på vores planet, har bakterier og andre enkle livsformer slået sig ned.
Planter og dyr har brug for sollys for at vokse. Indtil 1970’erne troede forskerne, at der kun fandtes liv tæt på Jordens overflade.
Siden da er der fundet bakterier flere kilometer under jordens overflade inde i fast klippe. De lever af gasser og mineraler i klippen. Der er også fundet bakterier i stærke syrer, i den bidende kulde i Antarktis og nær varme kilder i havets mørke dybder. Nogle kan endda overleve på steder med høj radioaktivitet. Så længe der er vand til rådighed, kan livet slå rod.
Hvis livet er så hårdt, kunne det så opstå og overleve på andre planeter? Det mest sandsynlige sted i vores solsystem er Mars.
