Senki sem tudja, hogyan vagy miért keletkezett az élet. Azt viszont tudjuk, hogy a Földön az élet legalább 3,8 milliárd (3 800 000 000) évvel ezelőtt kezdődött. Ekkorra a fiatal bolygó már lehűlt, és kialakult a sziklás kéreg. Egyes tudósok úgy vélik, hogy az élet egy sziklás tóban vagy az óceánban keletkezett. Mások szerint az élet az űrből érkezett, üstökösökkel és aszteroidákkal.
Tudomásunk szerint a Föld az egyetlen hely, ahol élet található. Bolygónk bármely pontján, ahová csak tekintünk, baktériumok és más egyszerű életformák találtak maguknak otthont.
A növényeknek és az állatoknak a növekedéshez napfényre van szükségük. Az 1970-es évekig a tudósok azt hitték, hogy az élet csak a Föld felszínének közelében létezik.
Azóta baktériumokat fedeztek fel több kilométerrel a föld alatt, szilárd kőzet belsejében. Ezek a kőzetben található gázokból és ásványi anyagokból táplálkoznak. Baktériumokat találtak erős savakban, az Antarktisz fagyos hidegében, valamint az óceán sötét mélyeiben található forró források közelében is. Néhányuk még erősen radioaktív helyeken is képes túlélni. Amíg víz áll rendelkezésre, az élet meg tudja vetni a lábát.
Ha az élet ennyire nehéz, vajon kialakulhat-e és fennmaradhat-e más bolygókon is? Naprendszerünkben a legvalószínűbb hely erre a Mars.
