À medida que a Estação Espacial Internacional vai sendo concluída, a ESA está a olhar para o futuro a longo prazo dos voos espaciais tripulados. Isto inclui o regresso do homem à Lua e a viagem até Marte.
Antes de as pessoas poderem pôr os pés em Marte, é essencial garantir que conseguem viajar de ida e volta em segurança e sobreviver no Planeta Vermelho. No âmbito do programa Aurora, a ESA está a trabalhar para descobrir a melhor forma de enviar seres humanos para além da órbita da Terra.
Os primeiros estudos já tiveram início. Alguns deles estão a analisar as tecnologias que serão necessárias para a aterragem em Marte e a reentrada na atmosfera terrestre. A longo prazo, ao irem à Lua, os astronautas aprenderão a viver e a trabalhar noutro mundo.
E quanto ao próprio Marte? Durante a missão ExoMars, um robô com rodas irá aterrar no planeta e explorar o local de aterragem. Alguns anos mais tarde, uma amostra de rocha e solo marcianos será trazida para a Terra para ser cuidadosamente estudada.
A longo prazo, em colaboração com países parceiros internacionais, a ESA participará na primeira expedição tripulada ao Planeta Vermelho – o mais cedo em 2035.
