Wraz z zakończeniem budowy Międzynarodowej Stacji Kosmicznej agencja ESA kieruje swoją uwagę na długoterminową przyszłość lotów kosmicznych z udziałem ludzi. Obejmuje to ponowne wysłanie ludzi na Księżyc, a następnie na Marsa.
Zanim ludzie będą mogli postawić stopę na Marsie, konieczne jest upewnienie się, że będą w stanie bezpiecznie dotrzeć tam i z powrotem oraz przetrwać na Czerwonej Planecie. W ramach programu „Aurora” ESA pracuje nad ustaleniem najlepszego sposobu wysłania ludzi poza orbitę Ziemi.
Rozpoczęto już pierwsze badania. Niektóre z nich dotyczą technologii niezbędnych do lądowania na Marsie i powrotu do atmosfery ziemskiej. W przyszłości, dzięki wyprawom na Księżyc, astronauci nauczą się, jak żyć i pracować na innym świecie.
A co z samym Marsem? W ramach misji ExoMars robot kołowy wyląduje na tej planecie i zbada miejsce lądowania. Kilka lat później próbka marsjańskiej skały i gleby zostanie sprowadzona na Ziemię w celu dokładnego zbadania.
W przyszłości, we współpracy z międzynarodowymi krajami partnerskimi, ESA weźmie udział w pierwszej załogowej wyprawie na Czerwoną Planetę – nie wcześniej niż w 2035 roku.
