ESA-astronaut Alexander Gerst bevindt zich momenteel aan boord van het Internationaal Ruimtestation, maar hij heeft hier op aarde met een robot samengewerkt! De robot heet Rollin’ Justin en is vervaardigd door het DLR, het Duitse lucht- en ruimtevaartcentrum.
Alexander en Rollin’ Justin hebben meegewerkt aan de ontwikkeling van technologie en technieken waarmee astronauten in ruimtestations robots kunnen aansturen die op het oppervlak van planeten aan het werk zijn. In de toekomst gaat het wellicht om stations en robots op Mars, maar voorlopig moeten we nog wat dichter bij huis oefenen! Om een toekomstige missie te simuleren, werd Rollin’ Justin opgesteld op het DLR-terrein in Oberpfaffenhofen, Duitsland, binnen een speciale zone die is ingericht om op de planeet Mars te lijken.
Vanuit het International Space Station dat 400 km boven de aarde in een baan ronddraait, kon Alexander via een tablet en een speciale app een serie opdrachten naar Rollin’ Justin sturen. Geen echte afstandsbediening, want Rollin’ Justin kan heel veel zelf. Hij kan zelf taken uitvoeren, maar soms heeft hij orders nodig van een mens.
Tijdens de test kreeg Rollin’ Justin de opdracht om een antenne uit een landingsmodule te halen en deze vervolgens naar een andere positie te verplaatsen. Er ontstond echter een ramp toen er rook uit een nabijgelegen apparaat begon te stromen! Alexander vroeg Rollin’ Justin om dit nader te onderzoeken. De rook werd veroorzaakt door een defecte rekeneenheid, die de robot op bevel van Alexander moest verwijderen en in de lander plaatsen. De astronaut en zijn robotvriend redden de situatie, dankzij het feit dat Rollin’ Justin zich bewust was van zijn omgeving en dat Alexander de goed ontworpen app vakkundig wist te gebruiken!
Onze robots en hun kunstmatige intelligentie worden steeds beter. Als we robots gevaarlijke taken kunnen laten uitvoeren, zoals missies op griezelige planeten, kunnen we het leven van astronauten beschermen. Door in de toekomst met robots samen te werken, kunnen we veilig en efficiënt bases op de maan, op Mars en op andere planeten bouwen, nieuwe werelden verkennen en spannende nieuwe ontdekkingen doen!
Stel voor dat jij een astronaut bent met een robotmaatje. Welke taken zou jij de robot laten uitvoeren? En hoe zou je hem noemen?
Leuk weetje: Vorig jaar werkte ESA-astronaut Paolo Nespoli samen met Rollin’ Justin, en hij was daar zo enthousiast over dat hij zijn medebemanningsleden Randy Bresnik en Jack Fischer vroeg om het ook eens te proberen!
