L'astronaute de l'ESA Alexander Gerst se trouve actuellement à bord de la Station spatiale internationale, mais il travaille avec un robot ici, à la surface de la Terre ! Ce robot s'appelle ’ Rollin' Justin » et a été conçu par le DLR, le Centre aérospatial allemand.
Alexander et Rollin’ Justin ont contribué au développement de technologies et de techniques permettant aux astronautes des stations spatiales de piloter des robots travaillant à la surface des planètes. À l’avenir, il pourrait s’agir de stations et de robots sur Mars, mais pour l’instant, nous devons nous entraîner un peu plus près de chez nous ! Afin de simuler une future mission, Rollin’ Justin a été installé sur le site du DLR à Oberpfaffenhofen, en Allemagne, au sein d’une zone spéciale conçue pour ressembler à la planète Mars.
De la Station spatiale internationale, qui évolue en orbite à 400 km de la Terre, Alexander a interagi avec Rollin’ Justin via une tablette informatique et une application capable d’envoyer une série de commandes au robot. Il ne s’agit pas d’un système de contrôle manuel à distance, car Rollin’ Justin est semi-autonome. Cela signifie qu’il est capable de réaliser de nombreuses tâches lui-même, même s’il a parfois besoin de recevoir les ordres d’un opérateur humain.
Au cours de l'essai, Rollin’ Justin avait pour mission de récupérer une antenne sur un module d'atterrissage, puis de la déplacer vers un autre emplacement. C'est alors qu'un incident s'est produit : de la fumée a commencé à s'échapper d'un appareil situé à proximité ! Alexander a demandé à Rollin’ Justin d'aller voir de plus près. La fumée était due à un dysfonctionnement d’une unité de calcul ; Alexander a alors ordonné au robot de la retirer et de la replacer dans le module d’atterrissage. L’astronaute et son ami robot ont sauvé la situation, grâce à la perception de l’environnement dont fait preuve Rollin’ Justin et à l’utilisation habile, par Alexander, de cette application bien conçue !
Les systèmes de robotique et d’intelligence artificielle s’améliorent de jour en jour. Notre capacité à utiliser des robots pour réaliser des tâches périlleuses telles que des missions sur des planètes hostiles va nous permettre de protéger la vie des futurs astronautes. Grâce à l’association des humains et des robots, l’humanité sera en mesure de construire en toute sécurité des bases sur la surface de la Lune, de Mars ou d'autres planètes - de manière à explorer de nouveaux mondes et faire des découvertes passionnantes!
Si vous étiez un astronaute accompagné d’un ami robotique, quel genre de tâches lui demanderiez-vous d’accomplir ? Et comment aimeriez-vous l’appeler ?
Fait intéressant : L'année dernière, l'astronaute de l'ESA Paolo Nespoli a testé ’ Rollin’ Justin » et a tellement aimé cette expérience qu'il a demandé à ses collègues Randy Bresnik et Jack Fischer de l'essayer eux aussi !
