Op 20 november 1998 kwam uit waar de mens al heel lang van had gedroomd – de eerste module van het internationale ruimtestation ging de ruimte in. Eindelijk zou er een basis komen voor mensen in de ruimte!
Het internationale ruimtestation, vaak ‘ISS’ genoemd, is een bijzondere soort ruimtevaartuig dat rond de aarde zweeft. Het is iets groter dan een voetbalveld en zwaarder dan 450 auto's samen maar zoeft wel elke dag zestien keer om de aarde.
Het gevaarte doet dienst als laboratorium en ook als huis. Er kunnen zes mensen tegelijk aan boord van het ISS en die kunnen er tot een halfjaar blijven!
De bemanning voert allerlei wetenschappelijke proefnemingen uit die alleen in de ruimte mogelijk zijn. De onderzoeksgebieden lopen uiteen van biologie tot astronomie, onder andere om na te gaan welke risico's er kleven aan een verblijf in de ruimte met het oog op toekomstige missies naar Mars en nog verder!
ESA-astronaut Alexander Gerst is inmiddels meer dan halverwege zijn zes maanden durende missie, die momenteel plaatsvindt op het ISS en de naam ‘Blue Dot’ draagt. In het kader van deze missie zullen meer dan 100 boeiende wetenschappelijke experimenten worden uitgevoerd, die tot doel hebben het leven op aarde te verbeteren, nieuwe technologieën te testen en de weg te bereiden voor verdere verkenning van het zonnestelsel en de ruimte.
Astronauten trainen bijvoorbeeld 90 minuten per dag om fit te blijven en hun botten en spieren gezond te houden terwijl zij in de ruimte verblijven. Maar een douche na de training is op het ISS geen optie. Een van de Blue Dot-experimenten test twee nieuwe kledingstoffen die zweet kunnen absorberen, mensen koel houden en zelfs reinigende eigenschappen hebben.
Bij sommige experimenten komt meer kijken dan bij andere, en Alexander fungeert daarbij vaak zelf als proefkonijn! Die zijn bedoeld om meer te weten te komen over hoe mensen reageren op microzwaartekracht.
Leuk weetje: U kunt het ISS vanaf de aarde met eigen ogen zien! Ontdek wanneer het ISS boven u langs zal vliegen met behulp van de ISS-tracker.
