A 20 de novembro de 1998, um dos maiores sonhos da humanidade tornou-se realidade: foi lançado o primeiro módulo da Estação Espacial Internacional. Íamos finalmente ter uma base para os seres humanos no espaço!
A Estação Espacial Internacional, frequentemente designada por ‘ISS’, é um tipo especial de nave espacial que orbita a Terra. É ligeiramente maior do que um campo de futebol e mais pesada do que 450 carros juntos, mas a ISS dá 16 voltas à Terra todos os dias.
A enorme estação espacial funciona como um laboratório e uma casa ao mesmo tempo. Podem viver a bordo da ISS até seis pessoas ao mesmo tempo, que podem ficar lá até 6 meses!
Enquanto estão a bordo, a tripulação realiza todo o tipo de experiências científicas que só podem ser feitas no espaço. Estas vão desde a biologia até à astronomia, incluindo experiências destinadas a identificar os riscos de viver no espaço, para ajudar a garantir a segurança dos astronautas em futuras missões a Marte e para além de Marte!
O astronauta da ESA, Alexander Gerst, já ultrapassou a metade da sua missão de seis meses, atualmente em curso na ISS, denominada ‘Blue Dot’. Esta missão irá realizar mais de 100 experiências científicas fascinantes, concebidas para melhorar a vida na Terra, testar novas tecnologias e preparar o caminho para uma maior exploração do Sistema Solar e do espaço.
Por exemplo, os astronautas fazem exercício 90 minutos por dia para se manterem em forma e preservarem a saúde dos ossos e dos músculos enquanto vivem no espaço. No entanto, tomar banho depois do treino não é uma opção na ISS. Uma das experiências do projeto Blue Dot consiste em testar dois novos tecidos para vestuário capazes de absorver o suor, manter as pessoas frescas e até possuir propriedades de limpeza.
Algumas das experiências são um pouco mais exigentes do que outras, e o Alexander está neste momento a realizar muitos testes em si próprio! O objetivo é descobrir como o corpo das pessoas reage em microgravidade.
Curiosidade: É possível ver a ISS a olho nu a partir da Terra! Descubra quando é que a ISS vai passar por cima de si utilizando o Rastreador da ISS.
