Voordat er mensen voet op Mars kunnen zetten, moeten we eerst zoveel mogelijk over de Rode Planeet te weten komen. Is er ooit leven geweest? Is er nu nog leven op Mars, en zo ja, in welke vorm? Welke gevaren zijn er als astronauten er straks onderzoek gaan doen? Hoe moeilijk of makkelijk is het om op Mars te leven en te werken?
Het Aurora-programma van de ESA is van plan robots te sturen om hier meer over te weten te komen. ExoMars, waarvan de lancering in 2018 gepland staat, is de eerste van de Aurora-missies. Deze missie omvat een baanrond-de-planeet-sonde en een landingsmodule die een grote rover op het oppervlak van Mars zal afzetten.
De rover, die op zonne-energie rijdt, zal maanden lang op Mars doorbrengen en vele kilometers afleggen over de rotsige bodem. De signalen tussen de Aarde en de rover worden doorgeseind via de orbiter van ExoMars.
De ExoMars-rover kan tot op twee meter diep boren, monsters van rotsmateriaal nemen en onderzoeken, naar water zoeken en het plaatselijke weer bestuderen. Het belangrijkste doel van ExoMars is om na te gaan of er leven is, of is geweest.
