Prima che gli esseri umani possano mettere piede su Marte, dobbiamo raccogliere quante più informazioni è possibile sul pianeta rosso. È mai esistita la vita su questo pianeta? Marte ospita ancora forme di vita e, in tal caso, sotto quale forma? Quali sono i possibili pericoli per i futuri esploratori umani? Quanto sarà facile vivere e lavorare su Marte?
Il programma Aurora dell’ESA prevede l’invio di robot per approfondire le conoscenze in merito. ExoMars, il cui lancio è previsto per il 2018, è la prima delle missioni Aurora. Comprende un orbiter e un lander che trasporterà un rover di grandi dimensioni sulla superficie di Marte.
Il veicolo a energia solare trascorrerà molti mesi su Marte e percorrerà moltissimi chilometri sul suo panorama roccioso. I segnali tra la Terra e il veicolo verranno ritrasmessi dal modulo orbitante di ExoMars.
Il veicolo di esplorazione sarà in grado di scavare fino ad una profondità di due metri nella superficie, prelevare e analizzare campioni di roccia, cercare sorgenti d'acqua e studiare il clima locale. Il suo obiettivo principale sarà quello di cercare segni di vita, passata o presente.
