Ennen kuin ihmiset voivat astua jalallaan Marsiin, meidän on tiedettävä mahdollisimman paljon Punaisesta planeetasta. Onko siellä koskaan ollut elämää? Onko Marsissa edelleen elämää, ja jos on, missä muodossa? Mitkä ovat tulevien ihmistutkijoiden kohtaamat vaarat? Kuinka helppoa on elää ja työskennellä Marsissa?
ESAn Aurora-ohjelman puitteissa on tarkoitus lähettää robotteja selvittämään asiaa tarkemmin. ExoMars, jonka laukaisu on suunniteltu vuodelle 2018, on ensimmäinen Aurora-lentoista. Siihen kuuluu kiertoradalla liikkuva luotain ja laskeutumisalus, joka vie suuren marsroverin Marsin pinnalle.
Aurinkovoimalla toimiva marsrover viettää useita kuukausia Marsissa ja kulkee useita kilometrejä kallioisessa maastossa. ExoMars-kiertoradalla oleva luotain välittää signaalit Maan ja marsroverin välillä.
ExoMars-mönkijä pystyy poraamaan jopa 2 metriä syvälle pinnan alle, ottamaan ja analysoimaan kivinäytteitä, etsimään vettä sekä tutkimaan paikallista säätä. Sen pääasiallisena tavoitteena on etsiä merkkejä elämästä, niin menneestä kuin nykyisestäkin.
